— Возможно, это маг, — рассудил Белвар. — Тогда было бы понятно, откуда здесь свет и как он попал сюда.

Дзирт с любопытством взглянул на свирфнеблина.

— Маги — странный народ, — заявил Белвар так, будто это была очевидная истина. — А люди-маги — самые странные из всех, о ком я слышал. Дроу занимаются колдовством для достижения власти. Свирфнебли, чтобы лучше понимать камень. Но люди-маги, — в тоне глубинного гнома явно засквозили ноты презрения, — магга каммара, черный эльф, человеческие маги напрочь отличаются от всех вместе взятых.

— Так почему же люди-волшебники занимаются магией? — спросил Дзирт.

Белвар покачал головой.

— Не думаю, что кто-нибудь из ученых сумел открыть причину, — искренне ответил он. — Раса людей странная и опасная, и лучше оставить их в покое.

— Тебе приходилось с ними встречаться?

— Несколько раз, — Белвара передернуло: воспоминание было не из приятных.

— Спекулянты с поверхности. Отъявленные мерзавцы, да к тому же высокомерные. Они думают, что весь мир принадлежит им.

Голос гнома зазвенел гораздо сильнее, чем рассчитывал Белвар, и фигура в хламиде у ручья вскинула голову, посмотрев в ту сторону, где прятались друзья.

— Выходить, маленькие грызуны, — позвал человек на языке, которого они оба не поняли. Маг повторил свое требование на другом, не на языке Дроу, затем на языке Дроу, потом еще на двух неизвестных языках, затем — на языке свирфнебли.

Он продолжал перебирать языки довольно долго; Дзирт и Белвар изумленно переглядывались.

— Ученый человек, — прошептал Дзирт глубинному гному.

— Крысы, вазиможно, — пробормотал себе под нос человек. Он огляделся в поисках невидимого виновника шума. Он подумал, что подобные создания могут стать отличной закуской.

— Давай узнаем, друг он или враг, — прошептал Дзирт и начал выбираться из укрытия.

Белвар остановил друга, и с сомнением покачал головой, но привыкший сам руководствоваться инстинктами, он пожал плечами и отпустил Дзирта.

— Приветствую тебя, человек, так далеко ушедший от дома, — произнес Дзирт на своем родном языке, выходя из-за выступа скалы.

Человек испугался, его глаза округлились, и он резким движением дернул себя за жидкую белую бороду.

— Ты есть никакой крыса! — прокричал он на ломаном, но понятном языке Дроу.

— Нет, — ответил Дзирт. Он оглянулся на Белвара, который выбирался из укрытия, чтобы присоединиться к нему.

— Воры! — заорал человек. — Приходить грабить моя дом — так?

— Нет, — вновь возразил Дзирт.

— Ходить вон! — завопил человек и замахал руками, как прогоняющий цыплят фермер. — Пошель. Идить, бистро, теперь!

Дзирт и Белвар обменялись любопытными взглядами.

— Нет, — в третий раз произнес Дзирт.

— Это есть мой дом, глюпи темна эльв! — буквально выплюнул человек. — Просиль я тебя приходить здесь? Посылать я тебье писмо, пригласить присоединиться ко мне в мой дом? Или, может быть, ты и твой безобразин маленьки друг сочли своим долгом поприветствовать меня по-соседски?

— Будь осторожен, Дроу, — прошептал Белвар, пока человек болтал весь этот вздор. — Он — маг, это точно, и припадочный к тому же, даже по человеческим нормам.

— Или так есть, что расы Дроу и глубинных гномов боятся меня? задумчиво пробормотал человек скорее для себя, нежели для незваных гостей. Да, так и есть. Они прослышали, что я, Бристер Фендлстик, решил захватить коридоры Подземья, и объединили силы защищай сами себя против меня! Да, да это есть совершенно ясно, и как это грустно для меня сейчас!

— Я когда-то сражался с магами, — еле слышно сказал Дзирт Белвару. — Будем надеяться, что сумеем уладить это дело без драки. Но что бы ни случилось, я точно знаю, что у меня нет ни малейшего желания возвращаться тем же путем, которым мы пришли. — Белвар кивком головы выразил мрачное согласие с ним. Может, нам удастся убедить его пропустить нас, — прошептал Дзирт и повернулся к человеку.

Человек весь трясся, казалось, он вот-вот лопнет.

— Отлично! — внезапно выкрикнул он. — В таком случае не ходить отсюда!

Дзирт понял, что ошибался, полагая, что сможет договориться с магом. Он шагнул вперед, намереваясь подойти поближе к волшебнику, прежде чем тот успеет напасть на них.

Но этот человек уже усвоил, как выживать в Подземье, и был готов к обороне задолго до того, как Дзирт и Белвар появились из-за каменного выступа. Он взмахнул руками и произнес некое слово, которое друзья не разобрали. Кольцо на его пальце ярко вспыхнуло, и с него соскользнул крошечный шарик огня, который остановился между человеком и его непрошеными гостями.

— Топро пожаловать мой дом в таком случае! — ликующе завопил маг. — Поиграйте-ка с этим! — Он щелкнул пальцами и исчез.

Дзирт и Белвар всем своим существом ощутили взрывную энергию, концентрирующуюся вокруг ярко светящейся сферы.

— Бежим! — прокричал хранитель туннелей и повернулся, намереваясь удрать.

В Блингденстоуне магия преимущественно была иллюзорной и предназначалась для защиты. Но в Мензоберранзане, где учился магии Дзирт, все заговоры были только наступательными. Дзирт имел представление об атакующих приемах магов и прекрасно понимал, что в этих низких, узких коридорах бегство не лучший вариант.

— Нет! — крикнул он, сгреб Белвара, вцепившись сзади в его кожаный колет, и потащил его за собой прямо в направлении светящейся сферы. Белвар научился доверять Дзирту, поэтому он развернулся и без возражений побежал рядом с другом. Хранитель туннелей понял замысел Дроу, как только смог оторвать взгляд от светящегося шара. Дзирт устремился в сторону ручья.

Друзья с головой нырнули в воду, стукаясь и царапаясь о камни, и в то же мгновение огненный шар взорвался.

Они тут же вынырнули из нагревшегося потока; струйки дыма поднимались от тех частей одежды, что не были покрыты водой. Они откашливались и отплевывались, поскольку дым наполнял пещеру, а разогретые камни своим свечением почти ослепляли их.

— Люди, — презрительно пробормотал Белвар. Он вышел из воды и мощно встряхнулся. Дзирт шел за ним и не мог скрыть смеха.

Глубинный гном, однако, не видел ничего забавного в происходящем.

— Маги, — мрачно напомнил он Дзирту. Дзирт припал к земле и с опаской огляделся.

Они без промедления двинулись в путь.

— Дом! — пару дней спустя объявил Белвар. Оба друга смотрели вниз с узкого карниза. Под ними простиралась широкая и глубокая пещера с подземным озером. За ними находился небольшой, а потому легко защищаемый вход, ведущий в три соединенные между собой небольшие пещеры.

Дзирт вскарабкался футов на десять вверх на самую высокую точку карниза, чтобы встать рядом с Белваром.

— Возможно, — неуверенно согласился он, — хотя маг остался всего в нескольких днях пути отсюда.

— Забудь того человека, — проворчал Белвар, разглядывая прожженные места на своем ненаглядном колете.

— И еще я не в восторге, что в нескольких футах от наших дверей такой бассейн, — развил свою мысль Дзирт.

— Но в нем полно рыбы! — возразил хранитель туннелей. — А еще есть мох и водоросли, а это значит, что наши животы будут всегда полны, к тому же и вода кажется довольно чистой!

— Но подобный оазис привлечет посетителей, — остудил его пыл Дзирт. Боюсь, здесь нам будет не до отдыха.

Белвар кивнул на отвесную стену, на вершине которой они стояли.

— Никаких проблем, — заявил он с усмешкой. — Крупная дичь не сможет сюда взобраться, а мелочь… ну что ж — я видел удары твоих клинков, а ты видел силу моих рук. О мелких врагах я не тревожусь!

Дзирту нравилась самоуверенность свирфнеблина, и ему пришлось согласиться, что они не найдут более удобного места для жилья. Вода, которую трудно отыскать, была бесценным даром в засушливом Подземье, тем более что она редко годилась для питья. При наличии озера и растительности рядом с ним Дзирту и Белвару не придется далеко уходить в поисках пищи.